D’Anthony Hopkins à Greta Thunberg, les célébrités qui ont brisé le tabou du syndrome d’Asperger

De Greta Thunberg à Einstein, de Tim Burton à Van Gogh, de nombreuses personnalités sont des "aspies", c’est‑à‑dire qu'elles présentent un trouble envahissant du développement, le syndrome d’Asperger (SA). Ce trouble du neurodéveloppement entraîne, chez les personnes concernées, des difficultés dans les interactions sociales ainsi que des schémas de comportement et d’intérêts très restreints. Mais qu’est‑ce que le syndrome d’Asperger, exactement ?

Les points communs avec l’autisme sont nombreux : la SA fait en effet partie du spectre des troubles envahissants du développement, ou spectre autistique. Le terme "syndrome d’Asperger" a été inventé par la psychiatre britannique Lorna Wing dans une revue médicale en 1981, lorsqu’elle a publié un article sur cette variante de l'autisme encore méconnue. Ce nom fait référence à Hans Asperger, psychiatre et pédiatre autrichien dont les travaux n’ont été reconnus qu’au début des années 1990.

Les personnes touchées par ce syndrome présentent une altération des interactions sociales, des schémas répétitifs et stéréotypés, ainsi que des centres d’intérêt très limités. Contrairement à l’autisme "classique", aucun retard dans le développement du langage ni dans le développement cognitif n'est observé.

Qu’est‑ce que le syndrome d’Asperger ?

Considéré comme un trouble du spectre autistique "à haut niveau de fonctionnement" (High Functioning Autism), le syndrome d’Asperger touche trois grands aspects du développement : les relations sociales, l’usage du langage et les intérêts. Malgré les nombreuses similitudes établies avec l’autisme sans retard mental, la question de savoir si le syndrome d’Asperger et l’autisme de haut niveau constituent réellement deux conditions distinctes n’est pas encore tranchée. Le fait qu'il n’existait aucune définition "officielle" du syndrome d’Asperger jusqu'à récemment a généré une grande confusion. Cela a surtout privé les parents et les médecins de repères clairs et de lignes directrices concernant le sens et les conséquences de ce syndrome, notamment pour le type d’évaluation diagnostique, les formes de thérapies ou d’interventions justifiées.

Ce n’est qu’en 1994 que la situation a évolué, avec l’introduction "officielle" du syndrome dans le DSM‑IV (APA, 1994, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, soit le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux), la "référence" la plus utilisée par les médecins, psychiatres et psychologues du monde entier pour classifier les troubles mentaux ou psychopathologiques. Cette intégration a fait suite à une étude impliquant plus de mille enfants et adolescents atteints d’autisme ou de troubles apparentés. Les résultats ont révélé que le syndrome d’Asperger pouvait à juste titre être inclus dans une catégorie diagnostique distincte de l’autisme, tout en restant au sein du groupe des troubles envahissants du développement.

Une avancée, donc, qui n’a toutefois pas levé toutes les zones d’ombre, car la connaissance de ce syndrome présente encore de nombreuses limites : sa prévalence reste méconnue, tout comme le ratio entre femmes et hommes ou l'existence de liens génétiques éventuels.

La SA se caractérise par un ensemble de traits complexes qui peuvent s'apparenter au trouble d'apprentissage non verbal (Non verbal learning disorder), à la phobie sociale ou être parfois confondu avec la schizophrénie, et s'accompagner d'une faible hygiène personnelle, voire dans certains cas d'une véritable aversion pour les produits d’hygiène. Le syndrome d’Asperger est également diagnostiqué en présence de diverses comorbidités (troubles qui ne découlent pas directement du syndrome), comme la dépression, l’anxiété ou le trouble obsessionnel‑compulsif (TOC). En général, les points clés sont :

• interactions sociales altérées
• activités monotones et capacité de concentration limitée
• centres d’intérêt restreints
• coordination motrice limitée
• vulnérabilité émotionnelle
• intelligence dans la moyenne ou supérieure à la moyenne et grandes capacités de mémorisation

Voici quelques personnalités célèbres "aspies"

• Albert Einstein
• Isaac Newton
• Susanna Tamaro
• Charles Darwin
• Greta Thunberg
• Tim Burton, qui, dans son film culte Edward aux mains d’argent, dépeint certains traits d’une personnalité Asperger à travers le protagoniste
• Van Gogh
• Alan Turing