EN TOURNEE - Emmylou Harris, voix majeure et engagée de la musique américaine

La dernière visite d'Emmylou Harris en Belgique remonte à douze ans. Ses deux prochains concerts à Bruxelles et Anvers constituent donc un véritable événement.

Emmylou Harris voit le jour le 2 avril 1947 à Birmingham, en Alabama, dans une famille dont le père est officier de carrière des Marines. Elle grandit dans le Sud des États-Unis et se distingue très tôt par son sérieux, notamment sur les bancs de l’école. Elle excelle dans toutes les matières  et se fait remarquer comme saxophoniste dans la fanfare de son lycée comme Flea, bassiste des Red Hot Chili Peppers, dans un registre plus turbulent. Comme de bien entendu, elle termine avec les honneurs major de sa promotion. Une vraie "petite fille modèle" selon les critères de la Comtesse de Ségur!

Elle obtient donc sans problème une bourse d'études en art dramatique à l'université de Caroline du Nord. En 1967, petit séisme dans une vie rectiligne, elle rue dans les brancards et quitte ses études pour s'installer à New York avec sa guitare. Elle est désormais bien décidée à percer dans la musique folk. Ce ne sera pas aussi simple que son parcours sans anicroche jusque là. En effet, après un bref mariage et la naissance de sa fille Hallie, elle retourne vivre chez ses parents près de Washington D.C. Mais elle a désormais la musique chevillée au corps et, dès que sa mère accepte de jouer à la babysitter, elle court se produire dans les clubs de la région sur les traces de ses modèles Joan Baez, Judy Collins mais aussi Sara Carter, une des premières femmes à se tailler une réputation dans une musique country dominée par les hommes.

Le tournant de sa carrière survient au début des années 1970. Repérée lors d’un concert devant quelques péquenots par un membre des Flying Burrito Brothers, elle est présentée à leur chanteur et guitariste Gram Parsons, alors à la recherche d'une partenaire vocale pour un nouveau projet. Cette rencontre change durablement la trajectoire d'Emmylou Harris. Parsons l'initie aux racines de la musique country et l'aide à façonner l'identité artistique qui deviendra la sienne. Elle chante avec lui sur les albums "GP" (1973) et "Grievous Angel" (1974). La mort prématurée de son comparse, d’une overdose mêlant alcool et morphine, la bouleverse profondément mais elle décide de poursuivre dans la voie musicale qu'ils avaient commencé à défricher ensemble.

Bien qu’initialement publié sur le petit label Gliding Bird cinq ans plus tôt, "Pieces Of The Sky" (1975) désormais sur Reprise (label de Neil Young) constitue le véritable point de départ de sa renommée grandissante. Sans réussir à lui ouvrir les portes du Top 100 du Billboard, le hit-parade des ventes tous genres confondus aux Etats-Unis, elle devient rapidement une reine des charts consacrés à la country avec "If I CouId Only Win Your Love" qui atteint la quatrième place dans le coeur des cow-boys. L'album suivant, "Elite Hotel" (1975 également), lui vaut son premier Grammy Award. Au fil des décennies, elle enchaîne les succès comme "Mister Sandman" (1981), un morceau écrit par Pat Ballard en 1954, ainsi que d'autres reprises marquantes comme "Together Again" de Buck Owens et "Sweet Dreams" de Patsy Cline.

Emmylou Harris s'illustre aussi par sa capacité à naviguer entre les genres — folk, country, rock et pop — sans jamais perdre sa singularité. Son album "Wrecking Ball" (1995), produit par Daniel Lanois (U2) la voit s’approprier avec talent des titres de Neil Young, de Bob Dylan et même Jimi Hendrix "May This Be Love". En sacrifiant à un soupçon d’électro, la chanteuse sort de zone de confort et réussit ainsi l’exploit de se réinventer tout en restant elle-même.

En 2000, "Red Dirt Girl" poursuit dans cette veine et lui vaut un troisième Grammy. Elle participe également à la bande originale du film des frères Coen "O’Brother" ce qui lui permet de toucher un public qui, jusque là, ignorait peut-être jusqu’à son existence.

Emmylou Harris a construit une grande partie de sa réputation sur sa capacité à collaborer avec d’autres artistes. Ainsi, après Gram Parsons, elle a posé sa voix aux côtés de Simon & Garfunkel, Bruce Springsteen, Rodney Crowell ou encore The Band, le groupe qui a accompagné Bob Dylan pendant une dizaine d’années. A l’instar de Beverley Craven, Judie Tzuke et Julia Fordham en Angleterre, Harris s’est elle aussi associée à deux autres chanteuses, Dolly Parton et Linda Ronstadt pour le bien nommé "Trio" en 1987. Vous l’avez donc compris, Emmylou Harris est plutôt du genre partageuse. Et c’est très bien ainsi…

Prochains concerts en Belgique avec Jim Lauderdale:

3 septembre: Bozar - Bruxelles (Belgique)

4 septembre: Stadsschouwburg - Anvers (Belgique)

Et en tournée européenne:

21 & 22 août 2026 : Oslo, Norvège (Oslo Konserthus)

24 août 2026 : Helsinki, Finlande (Allas Live)

26 août 2026 : Stockholm, Suède

28 août 2026 : Tønder, Danemark (Tønder Festival)

6 septembre 2026 : Monheim am Rhein, Allemagne (Kulturraffinerie K714)

(Stéphane Soupart  Photo:  © PR Jack Spencer)