L'écrivain nationaliste Maurice-Barrès perd sa place à Paris : la polémique s'invite en Lorraine

L'information vient de tomber : la Ville de Paris va débaptiser la place Maurice-Barrès au profit de Lucie Dreyfus, l'épouse du capitaine français injustement condamné. Une décision pour le moins radicale qui relance le débat sur la mémoire de l'écrivain, ancien député nationaliste. 

Grande figure de la littérature et du patriotisme dans la France de la Belle Époque, Maurice Barrès (1862-1923) fut aussi et incontestablement l'un des plus féroces "antidreyfusards", tenant des propos ouvertement antisémites. "Que Dreyfus est capable de trahir, je le conclus de sa race" écrivait le Lorrain en 1904. 

Dans une tribune publiée dans Libération, le maire socialiste de Paris Emmanuel Grégoire et deux élus de la capitale soulignent que "même si la pensée de Maurice Barrès a évolué au cours de sa vie, ses mots ont laissé une terrible trace dans notre mémoire collective".

En Lorraine, c'est une autre histoire

Cette initiative contraste avec l'attitude observée en Lorraine, région natale de l'écrivain, où les élus locaux préfèrent mettre en lumière son héritage littéraire et son influence régionale. Raphaël Michelet, maire de Charmes (ville natale de Barrès), indique ainsi dans L'Est républicain qu'"ici à Charmes, on préfère retenir l'image d'un auteur de talent", estimant qu'"on ne peut pas mettre en opposition les époques et raisonner aujourd'hui sans tenir compte d'hier". 

Si quelques voix plus critiques se font entendre, comme celle du maire socialiste de verdun Samuel Hazard, qui rappelle qu'"au-delà de son talent d'écrivain, il ne faut surtout pas oublier qui il était : un antisémite", d'autres communes privilégient la voie de l'explication. C'est notamment le cas de Nancy, où Bora Yilmaz, l'adjoint communiste chargé de la mémoire, défend la pédagogie au travers de la mise en place de "plaques explicatives". "On a envie de faire œuvre de pédagogie, d'éducation populaire et d'expliquer qui étaient ces personnes et pourquoi elles peuvent, d'un point de vue historique, poser problème." explique-t-il.