Madison Square Garden : connaissez-vous l’histoire de "l'arène la plus célèbre du monde" ?

Érigé sur la 7e Avenue, à Manhattan (New York), le Madison Square Garden a connu plusieurs versions avant d'être l'arène que nous connaissons aujourd’hui. 

C'est en 1879 que tout commence avec un vélodrome, première génération, édifié sur Madison Avenue, non loin de Madison Square. Après une poignée d'années, près d’une dizaine, cet ouvrage est détruit en raison de défauts structurels. Un deuxième bâtiment prend sa place avant d’être, à son tour, détruit en 1925 pour reprendre vie sous forme d'un gratte-ciel. Pour la première fois, le complexe se déplace et ouvre ses portes sur la 8e Avenue, avant sa destruction 43 ans plus tard.

Le 11 février 1968 arrive le Garden actuel, logé sur la 7e Avenue et radicalement différent de ses prédécesseurs. Cet immense ouvrage de forme circulaire est surmonté d'une tour de bureaux et abrite la gare de Penn Station (la plus fréquentée en Amérique du Nord). Prisé par les boxeurs de l’époque, le MSG demeure aujourd’hui le temple du basket-ball pour les Knicks et celui du hockey pour les Rangers de New York. 

Inauguration 

Le 11 février 1968, lors d'un show télévisé animé par Bing Crosby et Bob Hope, le MSG est inauguré en tant que salle de spectacle. Un an plus tard, il devient le QG de Janis Joplin, des Rolling Stones, de Johnny Cash, des Doors mais aussi de The Jimmi Hendrix Expérience. En 1971, un premier concert caritatif, l'un des premiers de l’histoire y est organisé : le "Concert for Bangladesh", initié par George Harrison. D'autres événements en hommage aux victimes des attentats de New York ou encore de l'Ouragan Sandy prendront le même chemin des années plus tard.  

Fait exceptionnel, Led Zeppelin s'y représente trois soirs d'affilée en 1973. Une prouesse filmée et rendue accessible au grand public dans le film "The song remains the same". L'année suivante, John Lennon fait sa dernière apparition scénique au Garden, invité par le grand Elton John. 

Autre événement marquant : en juillet 2000, Bruce Springsteen boucle sa tournée spéciale retrouvailles avec le E street band. C'est sur la scène du MSG qu'il chante pour la première fois "41 shots, American Skin", un texte puissant écrit en réaction au meurtre d’Amadou Diallo. Ce jeune homme originaire de Guinée, pris à tort pour un criminel, avait été abattu en 1999 par 4 policiers new yorkais. Un titre loin d'avoir fait l’unanimité auprès du plus grand syndicat policier de New York, qui appellera au boycott des représentations de Springsteen. 

À ce jour, Billy Joel et Elton John restent les deux artistes qui ont le plus foulé la mythique scène du Madison Square Garden.