Né un 1 octobre : Youssou N'Dour, la voix du Sénégal

Youssou N'Dour a vu le jour en 1959 à Dakar, dans le quartier populaire de la Médina avant que sa popularité dépasse largement les confins de son quartier et les frontières de son pays pour conquérir le monde de sa voix envoûtante.

Depuis plus de quarante ans, Youssou’n Dour s’impose effectivement comme une des voix les plus reconnues du continent africain et aussi comme un ambassadeur de son pays, le Sénégal.

Issu d'une famille de tradition griotte par sa mère, il monte sur scène dès l'adolescence et fait ses premières armes dans les clubs de la capitale. Conteurs, poètes mais aussi musiciens, les griots incarnent la tradition culturelle, le plus souvent orale, de l’Ouest de l’Afrique.

Au début des années 1980, il fonde le Super Étoile de Dakar, formation avec laquelle il popularise le mbalax, style typiquement sénégalais qui marie percussions wolof (notamment le sabar) et rythmes modernes, du jazz au funk en passant par la salsa cubaine. Sa voix de ténor, à la fois puissante et cristalline, devient sa signature.

La reconnaissance internationale arrive en 1986, lorsqu'il collabore avec Paul Simon sur l'album Graceland, puis avec Peter Gabriel, qu'il accompagne en tournée. En 1994, le tube « 7 Seconds », duo avec Neneh Cherry, se hisse en tête des classements européens et l'installe durablement sur la scène mondiale. Son album "Egypt" (2004), hommage à la tradition soufie mouride, lui vaut un Grammy Award en 2005 aux Etats-Unis.

Homme de convictions, Youssou N'Dour n'a jamais séparé la musique de l'engagement. Il a soutenu la lutte contre l'apartheid, la campagne contre le paludisme et diverses autres causes humanitaires, tout en développant un véritable empire médiatique au Sénégal : le groupe Futurs Médias, avec un quotidien, une radio et une chaîne de télévision.

Sa carrière politique a connu des hauts et des bas. Sa candidature à la présidentielle de 2012 a été invalidée par le Conseil constitutionnel, avant qu'il ne devienne brièvement ministre de la Culture et du Tourisme, puis ministre-conseiller sous la présidence de Macky Sall.

Aujourd'hui encore, à plus de soixante ans, « Youssou », comme on l'appelle affectueusement, continue de remplir les salles et incarne, pour des millions d'Africains, un symbole de fierté culturelle.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo 1: Youssou’n Dour sur la scène de l’Ancienne Belgique à Bruxelles (Belgique), le 16 octobre 2022

Photo 2: Youssou’n Dour sur la scène du festival Sfinks à Boechout près d’Anvers (Belgique), en août 1986