Né un 16 septembre : Colin Newman (Wire), constructions sonores sur le fil du rasoir

Colin Newman a vu le jour à Salisbury (Royaume-Uni) en 1954 et est surtout connu pour avoir fondé les inclassables Wire en 1976 avec Bruce Gilbert

Avec leur approche souvent minimaliste nimbée de sonorités abrasives, Wire a incontestablement contribué à redéfinir les contours du rock britannique. Avec près de 20 albums à leur actif et, tenez-vous, bientôt un demi siècle d’activité, ils n'ont jamais placé la moindre note dans le Top 40 anglais. Ils en tirent même une certaine fierté et savent pertinemment bien que certaines de leurs chansons comme "Mannequin", I Am The Fly", "Outdoor Miner" ou "Three Girl Rhumba" sont néanmoins devenus des hymnes du rock indépendant.

En effet, fondé en 1976, Wire se distingue rapidement de la scène punk. Ils en conservent l’énergie brute mais, dans leur répertoire pléthorique, chaque chanson -souvent très concise- est le prétexte à une rigoureuse exploration sonore qui flirte souvent avec l’expérimental. Certains de leur albums, comme évidemment le tout premier "Pink Flag" (1977) ou "The Drill" (1991), les propulsent au faîte d’un avant-gardisme exigeant, obsédant, complexe mais aussi étrangement addictif. Avec "Chairs Missing" (1978) et "154" (1979), Newman affine un langage sonore qui allie mélodie, et dissonance . Un langage que Michael Stipe de R.E.M. ou Damon Alban de Blur  citent parmi leurs influences majeures. 

En parallèle de son travail avec Wire dont il n’a jamais abandonné la direction, Colin Newman poursuit également une carrière solo chaque fois que son groupe appuie sur le bouton pause. Dès 1980 avec l’album "A-Z" pour le label 4AD, il explore un versant plus pop et mélodique de sa créativité. Ses enregistrements ultérieurs, toujours avec un sens de l'humor typically english,. "Provisionally Entitled The Singing Fish" (1981) et "Not To" (1982) reprennent ainsi ces chemins de traverses qu’il aime tant explorer. Pied de nez ultime, il intitule même "Commercial Sucide" (1986) son premier essai proche de la musique contemporaine pour le label belge Crammed Discs ! Même si celui-ci,comporte un quarteron de mélopées plus atmosphériques et accessibles comme "Their Terrain" ou "2-Sixes" avec la voix de Malka Spiegel (Minimal Compact) qui deviendra d’ailleurs sa compagne. 

Dans les années 90, il ajoute une nouvelle corde à son arc en fondant le label Swim~, dédié aux musiques électroniques et expérimentales le plus souvent en collaboration avec Malka. Ensemble, ils travaillent en duo tantôt sous le nom de Immersion (7 albums quand même) porté vers des textures essentiellement sonores, tantôt sous celui de Githead et leurs 5 disques qu’on qualifiera de post-punk expérimental, faute d’une étiquette plus adaptée.

A la fois discret mais omniprésent, figure incontournable de la musique indépendant britannique, Colin Newman déborde d’activité depuis le milieu des années 70. Il fête aujourd’hui son 71ème anniversaire…

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo 1: Portrait de Colin Newman à Bruxelles (Belgique), le 28 juin 1986, à la sortie de son album "Commercial Suicide"

Photo 2: Portrait du groupe Wire au début des années 1990