Né un 22 mai : Jerry Dammers, le musicien-militant des Specials

Jerry David Hounsell Dammers a vu le jour en 1955 à Coventry en Angleterre. Il est surtout connu pour être un des membres fondateurs et à ses heures, le claviériste de l'inoubliable groupe ska britannique The Specials.

Jerry Dammers a contribué à l’essor du label 2-Tone Records en mélangeant ska jamaïcain, punk anglais et a largement diffusé une pléthore de messages engagés contre le racisme ou les inégalités sociales. Il est aussi l’auteur de la chanson emblématique Ghost Town, publiée le 12 juin 1981 et devenue un hymne décrivant la crise sociale britannique du début des années 1980. Un tube qui a trôné trois semaines en tête des ventes. Après deux albums qui ont marqué l’histoire de la musique populaire, The Specials implosent et Dammers continue l’aventure sous l’appellation The Special AKA. En allant droit au but, il écrit d’un jet le puissant Free Nelson Mandela (1984) qui exige la libération immédiate du leader noir emprisonné par le régime d’apartheid en Afrique du Sud. Quelques années plus tard, en 1988, il en interprète une version poignante en compagnie de Jim Kerr (Simple Minds) pour célébrer le 70ème anniversaire de cet homme de paix alors toujours confiné dans les sinistres geôles du régime sud-africain.

S’il a produit quelques singles notamment pour Robert Wyatt ou UB40, Jerry Dammers n’a jamais réussi ou plus simplement eu envie d’enregistrer un album. Il n’a pas non plus trouvé de terrain d’entente avec ses anciens comparses des Specials lorsque ces derniers ont reformé le groupe en 2007. Pour l’anecdote, il a aussi signé un long instrumental de huit minutes, Riot City, pour la BO de "Absolute Beginners" de Julian Temple en 1986.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Jerry Dammers avec The Specials au festival de Werchter (Belgique) en juillet 1980