Né un 24 août: Marcel Vanthilt, Arbeid Adelt! rend libre

Retenez votre souffle, Marcel Céline Gerard Edgard Vanthilt,  son nom complet pour l’état-civil, a vu le jour 1957 à Lommel, à quelques encablures de la frontière hollandaise dans le Limbourg belge.

Après ses études secondaires, il a étudié à la Vrije Universiteit Brussel et y a obtenu un diplôme en sciences politiques ce qui lui permettra sans doute de disséquer les travers de ses contemporains avec un sens de la dérision qui tourne souvent au vitriol. C’est à cette époque, aux alentours de 1977, qu’il découvre le mouvement punk en 1977 dont la philosophie nihiliste le séduit. 

En 1981, il fonde le groupe Arbeid Adelt! ("le travail annoblit" en allemand dans le texte), avec le saxophoniste Jan Vanroelen. 

Formation phare de la new wave au plat pays, le duo  accueille parfois en son sein des artistes comme le guitariste Willy Willy (The Scabs), Luc Van Acker ou Dani Klein (Vaya Con Dios) qui se tailleront tous une renommée personnelle par la suite. 

En s’exprimant presque toujours en néerlandais, Marcel Vanthilt prend un malin à manier un humour absurde que les Monty Python n’auraient pas renié. Musicalement, ils sont cependant proches du duo allemand D.A.F. (Deutsche Amerikanische Freundschaft). Leurs titres les plus marquants restent De dag dat het zonlicht niet meer scheen (1982), Death Disco (1983), Lekker westers (1983) et Stroom (1985). 

Le groupe se sépare après le pétillant "Noblesse oblige (méthode champenoise)" en 1994.

Parallèlement à sa carrière musicale, Vanthilt  devient aussi un homme de media. En 1987,  il s'installe d’ailleurs un temps à Londres pour devenir VJ sur la toute nouvelle chaîne MTV Europe. Dans un rôle qu’il adore, fou du roi un peu iconoclaste, il coprésente notamment l'émission « Cokes & Vanthilt » aux côtés de Ray Cokes. De retour en Belgique, il devient une des figures de la télévision flamande, animant des émissions comme Gelieve aan uw toestel te blijven (1990) et Tilt (1993-1995) sans se départir de son habituelle verve aux accents provocateurs.

Il apparaît aussi dans des films et séries tels que "Camping Cosmos" (1996) de Jan Bucquoy et "Wien is 't Hof van Commerce" (2018). Depuis 2015 avec "Slik", il relance sporadiquement la machine Arbeid Adelt! En avril 2026, toujours pétri de ce surréalisme punk qui lui est propre,  il propose un nouvel album, intitulé "Parkaparaplu" avec force voix féminines et même des violons, qu’il a appris à aimer avec Tsar B. 

En 2017, pour fêter ses soixante an d’une manière originale, il s’était même offert un premier album solo dadaïste "CAHCAH".  Sacré personnage!

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Marcel Vanthilt avec Arbeid Adelt! sur la scène du Seaside Festival à De Panne (Belgique), en août 1985