Né un 27 mai : Neil Finn (Crowded House), Pater familial du rock néo-zélandais

Neil Finn a vu le jour en 1958 à Te Awamutu, en Nouvelle-Zélande et sa réputation a depuis lustres dépassés son île natale. C’est bien simple, on le considère à juste titre comme un des auteurs les plus raffinés du rock anglophe.

D’abord révélé au sein du groupe néo-zélandais un peu dingo Split Enz aux côtés de son frère Tim Finn, il fonde ensuite Crowded House en 1985 avec Nick Seymour et Paul Hester.

Le trio devient rapidement mondialement célèbre grâce à des chansons comme Don’t Dream It’s Over, Weather With You ou encore  Fall At Your Feet. Avec un talent d’observateur assez British, Neil Finn développe un style très personnel greffant ses textes volontiers instrospectifs sur des mélodies lumineuses, élégante et ensorcelantes. Ce n’est donc pas un hasard si on le compare souvent aux grands songwriters britanniques des années 1960 et 1970 comme Ray Davies (The Kinks) ou Cat Stevens mais aussi à Paul Heaton (Housemartins), Ricky Ross (Deacon Blue) ou Paul Weller parmi des contemporains un peu plus jeunes que lui.

Au fil des décennies, Finn a construit une carrière aux innombrables portes d’entrée. A tout seigneur tout honneur, il possède une dizaine d’albums à son nom. Le dernier en date "Caught By The Heart" avec Phil Manzanera (Roxy Music) est sorti en 2021. Il a aussi composé une musique pour le spectacle "Steel City" et, tablant sur son penchant naturellement loquace, s’est même essayé au spoken word avec Anna Paquin en 1994 ! Comme rien ne remplace la famille à ses yeux, il a aussi demandé plus d’une fois à sa compagne Marie Azcona, ex-présentatrice de MTV, de partager l’écriture avec lui. Il a aussi enregistré avec ses fils Liam et Elroy. Après une longue période plutôt glaciale, il s’est aussi rabiboché avec son frère aîné en 1995. Sous la bannière des Finn Brothers, il a sorti un disque baptisé -surprise !- "Finn" ! Il faut d’ailleurs rappeler que Tim a participé à l'élaboration de l’emblématique "Woodface" de Crowded House en 1991 en fournissant la matrice de Weather With You et de Four Seasons In One Day.

Initialement en trio, Crowded House peut être considéré comme la famille d’adoption de Finn. Depuis le décès de Paul Hester (2005), Neil Finn et le bassiste Nick Seymour restent les deux seuls membres originaux encore en activité. Depuis 2020, Liam et Elroy ont officiellement rejoints leur paternel et participent d’ailleurs à "Gravity Stairs" (2024), le huitième et dernier album en date du groupe.

Toujours avide de nouvelles expériences même les plus périlleuses, Neil a aussi remplacé le guitariste Lindsey Buckingham pour la tournée d’adieu de Fleetwood Mac en 2019. Il ne s’est toujours pas vraiment remise de la surprise: J’étais littéralement abasourdi lorsque Mick Fleetwood m’a appelé. Je venais d’avoir soixante ans et considérais avoir mené une carrière musicale merveilleusement diversifié. Il m’a dit : ‘on veut se débarrasser de Lindsey, accepterais-tu der le remplacer?' Même si le défi était immense, je pouvais difficilement refuser une telle opportunité ! Même jee comprends parfaitement aussi l’irritation de Lindsey…".

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Neil Finn avec Fleetwood Mac au festival Werchter Boutique (Belgique) le 8 juin 2019