Né un 3 août : James Hetfield, leader controversé de Metallica

Libertarien et amateur d’armes, James Hetfield, le chanteur et guitariste de Metallica est un personnage clivant. Plus de 40 ans après des débuts tonitruants, il aime toujours autant le heavy metal...

Né en 1963 à Downey en Californie, James Hetfield fête son 62ème anniversaire ce 3 août. Mais son âge déjà vénérable ne semble pas affecter son amour pour les décibels.  

Que ce soit les Scorpions allemands avec "Still Loving You", Aerosmith et son "Dream On" de 1980 ou encore Guns’n Roses avec les 9 minutes épiques de "November Rain", presque tous les groupes de heavy metal ont sacrifié au moins une fois à l’exercice de la ballade accompagnée de violons dégoulinants, décrivant souvent un peine de coeur inextinguible avec toujours, à un moment ou un autre, un solo de guitare de derrière les fagots.

Avec son "Black Album" en 1991, Metallica se plie plutôt brillamment à l’exercice avec "Nothin' Else Matters", une ballade vitaminée qui deviendra une marque de fabrique de son répertoire aux côtés du trash et du speed metal qui restent quand même son fonds de commerce. D’ailleurs, comme la plupart de ses congénères chevelus (quand ils étaient jeunes, du moins), James Hetfield a connu son plus grand succès avec ce slow (il faut bien l'appeler ainsi) qui reste un titre à part dans le répertoire du groupe.

 A l’instar de Deep Purple avec le London Symphony Orchestra en 1999, Metallica s’est aussi acoquiné avec des musiciens plus habitués aux partitions de Verdi ou Wagner qu’aux guitares électriques. La même année que les créateurs de "Smoke On The Water", Metallica osait le mariage de la belle et de la bête en s'associant à Michael Kamen, à la tête du San Francisco Symphony Orchestra. Plutôt satisfait de l’exercice, Metallica a renouvelé l’expérience le 18 janvier 2017 à Pékin avec le pianiste star Lang Lang…

Libertarien convaincu (comme Elon Musk) et grand collectionneur de voitures américaines vintage, James Hetfield possède aussi une série de travers moins réjouissants parmi lesquels son penchant pour la dive bouteille n'est qu'une broutille. Ce grand amateur de chasse fait partie des défenseurs acharnés de la NRA (National Rifle Association) et du lobby des armes en général. Pour couronner le tout, il a plusieurs fois affirmé être partisan de la peine de mort. Personne n’est parfait ...

A l'été 2026, son groupe Metallica achève sa tournée européenne des stades M72 World Tour en conservant son concept de "No Repeat Weekend" ou deux concerts par ville avec deux listes de morceaux totalement différentes chaque soir. Contrairement à leurs concerts à la Sphere de Las Vegas, leurs étapes européennes n'ont fort heureusement pas été soumises au concept assez inique de "tarification dynamique", le prix des tickets augmentant de façon parfois exponentielle en fonction de la demande. Disons plutôt que James Hetfield a opté pour le meilleur des deux mondes (pour son compte en banque du moins). Des billets vendus à prix fixe entre 90 et près de 200€ pour ne pas suciter l'ire de son public ainsi qu'une option platinum sans avantage VIP supplémentaire dont le prix augmente en fonction de la demande!

En mars 2026, au rayon "carnet blanc", le chanteur de 63 ans a officiellement demandé la main de sa compagne Adriana Gillett (45 ans). Une déclaration plutôt originale puisqu'elle s'est déroulée sous l'eau lors d'une sortie en mer alors que les deux tourtereaux nageaient entourées de requins-baleines. Impossible de trouver les mots justes avec un masque, un tuba et une bouteille d'oxygène sur le dos, il est donc resté sans voix et a fait passer le message sur une petite pancarte qu'il avait discrètement emportée avec lui.

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : James Hetfield avec Metallica au Heavy Sound Festival de Poperinge (Belgique), le 10 juin 1984