Né un 4 juillet : Paul Brown, l’organiste un peu dingo des Waterboys

Surnommé « Brother Paul », il a vu le jour en 1963 à Madison dans la Wisconsin. Il est célébré pour son travail au piano et à l'orgue Hammond B3 au sein des Waterboys, qu'il a rejoint en 2013.

La famille de Paul Brown déménage à Memphis (Tennessee) à peine a-t-il fêté son cinquième anniversaire. Un terreau musical autrement plus fertile que le Wisconsin! Après le décès inopiné de leur mère alors qu’il a à peine douze ans, lui et ses frères sont envoyés en institution à Nashville. Ce drame familial le rapproche donc un peu plus de la capitale mondiale de la musique country. A la Tennessee Preparatory School, un établissement pour jeunes en difficulté qui devient sa maison, il tombe sur un vieux piano droit qui devient à la fois son souffre-douleur et sa bouée de sauvetage. Excédés sans doute par son enthousiasme excessif et, sans doute aussi par ses fausses notes, les autorités du pensionnat finissent par lui ôter de le droit d’en jouer. Mais le virus de la musique lui reste néanmoins chevillé au corps.

Décelant en lui un talent naissant, la chanteuse country Louise Mandrell le prend sous son aile protectrice et l’aide à se perfectionner au piano mais surtout à l’orgue. Elle lui prodigue même quelques notions de chant qu’il continue toujours à mettre en oeuvre aux côtés de Mike Scott. Contrarié par les règles trop strictes de l’institution qui l’héberge, il finit par se faire la malle comme dans les films en s’échappant du deuxième étage du bâtiment. Avec son seul baluchon, il retourne alors à Memphis pour offrir ses services aux groupes locaux et continuer à progresser.

Au milieu des années 1980, il obtient son premier contrat professionnel dans l'industrie musicale. Mais il reste dans l’ombre puisque son boulot consiste à écrire des chansons et à peaufiner des arrangements pour d’autres artistes. En 1991, il rencontre Ann Peebles et son mari Don Bryant. L’interprète originelle de I Can't Stand the Rain, le hit de 1973, l’engage comme organiste de prédilection pour le label de Memphis Hi Records. Progressivement, il deviendra le directeur artistique et le producteur de la chanteuse. une collaboration qui durera plus de deux décennies.

Bien qu’il reste méconnu du grand public, sa carrière personnelle, de producteur comme de musicien, lui vaut quelques distinctions: une nomination aux Grammy Awards pour son travail de producteur et claviériste sur l'album "Down In Louisiana" (2013) de Bobby Rush d’ailleurs enregistré dans son propre studio, Ocean Soul Studios.

Depuis son arrivée au sein des Waterboys, il sillonne les scènes du monde entier avec une évidente jubilation. Et il y a fort à parier que sa chanson favorite reste encore et toujours Nashville, Tennessee sur l’album "Out Of All This Blue" (2017). Mike Scott y déclare "My soul is in Memphis/But my ass is in Nashville, Tennessee" en regardant son comparse droit dans les yeux.

Concerts:

1 septembre: Ancienne Belgique - Bruxelles (Belgique)

11 septembre: OLT Rivierenhof $ Berchem/Anvers (Belgique)

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Paul Brown avec The Waterboys au Campo Pequeno de Lisbonne (Portugal) le 27 novembre 2019