Né un 4 octobre: Chris Lowe (Pet Shop Boys) dans l’ombre de Neil Tennant

Il a vu le jour en 1959 à Blackpool, la station balnéaire du nord-ouest de l'Angleterre, en bordure de la mer d’Irlande.

Aux côtés de l’ancien journaliste musical Neil Tennant (pour l’hebdomadaire « Smash Hits »), Chris Lowe est le claviériste et co-fondateur des Pet Shop Boys, le duo electro-pop anglais qui a traversé les décennies.

Fils d'un père employé et d'une mère au foyer, il apprend la trompette et le trombone avant de se tourner vers les premiers synthétiseurs.

Après des études d'architecture à l'université de Liverpool, qu'il poursuit sans grande conviction, il s'installe à Londres. C'est en 1981, dans une boutique de matériel hi-fi de Chelsea, qu'il croise Neil Tennant. Les deux hommes découvrent un goût commun pour la musique de danse et l'électronique. Ils fondent le duo, d'abord sous le nom de West End, avant de devenir Pet Shop Boys. Une des premières chansons qu’ils enregistrent, en avril 1984 sous la direction du producteur Bobby Orlando s’intitule d’ailleurs West End Girls.

La deuxième version du même titre en octobre 1985, avec cette fois la complicité de Stephen Hague, devient le véritable moteur de leur premier album et grimpe à la première place des ventes tant dans leur pays natal qu’aux Etats-Unis.

S'ensuit un chapelet de tubes aujourd’hui devenus classiques de l’electro pop  : It's A Sin,  Always On My Mind, Go West ou encore  Being Boring. Là où Tennant écrit des textes, tantôt ironiques et tantôt mélancoliques, Lowe façonne les arrangements, les rythmes et les nappes de synthétiseurs qui signent le son du groupe. Un travail d’équipe comme chez les Beatles ou les Rolling Stones. Tous les morceaux sont d’ailleurs invariablement signés Tennant/Lowe…

Sur scène comme dans les interviews, Lowe cultive une image d'impassibilité, souvent masqué ou coiffé d'extravagants couvre-chefs. Il laisse presque toujours

la parole à son partenaire. Ce flegme apparent cache un sens de l'humour pince-sans-rire et un goût prononcé les mises en scène décalées qu’on a pu découvrir dans leurs cidéoes comme sur scène.

Plus de quarante ans après leurs débuts, les Pet Shop Boys comptent désormais plus de cinquante millions de disques écoulés et des dizaines d’auditeurs mensuels  sur les plateformes. Chris Lowe, lui, demeure l'archétype du musicien de l'ombre : peu bavard, mais indispensable à la signature sonore d'un duo qui a traversé les décennies sans jamais perdre son élégance.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Chris Lowe avec les Pet Shop Boys sur la scène de Forest-National à Bruxelles (Belgique) en avril 1991