Né un 5 juille t: Retour vers le futur avec Huey Lewis

De son vrai nom Hugh Anthony Cregg, Huey Lewis a vu le jour en 1950 à New York. Sous son pseudo de scène, on le connaît surtout comme figure de proue, chanteur et harmoniciste de son groupe The News.

Il grandit à Marin County en Californie et n’a jamais été très porté sur les études. A ses yeux, le rock et les manuels scolaires ne font pas bon ménage. Il ne fait donc qu’un passage éclair à l’université Cornell à Ithaca. Les cahiers au feu et la maîtresse au milieu comme chantent encore parfois les écoliers aujourd’hui… Sans avoir jamais entendu parler de Jack Kerouac, il traverse l’Atlantique et part "Sur la route" à travers le Vieux Continent avec son sac à dos, son harmonica et un chapeau pour récolter quelques piécettes. Personne ne s’en souvient vraiment mais il a toujours raconté avec une certaine fierté avoir soufflé quelques notes dans les couloirs du métro parisien. Sans toucher le pactole pour autant !

De retour aux États-Unis, il s'installe dans la baie de San Francisco et intègre plusieurs groupes qui écument les bars locaux. L’un d’entre eux, Clover, accompagne même quelques concerts d’Elvis Costello lors de ses premières escapades américaines. Tout cela reste très anecdotique jusqu’au moment où, de fil en aiguille, il rencontre les futurs membres de son groupe.

Formé en 1979, Huey Lewis & The News connaissent finalement leurs premiers succès avec l'album "Picture This" (1982), porté par le tube "Do You Believe In Love". Mais c'est le disque suivant "Sports" (1983) qui les propulse au firmament avec des titres devenus des classiques: "Heart And Soul", "I Want A New Drug" (sic!) et "The Heart Of Rock & Roll". Les clichés du genre ne sont jamais très éloignés mais le groupe fait preuve d’une efficacité certaine, surtout sur les planches. En 1986, avec l’album "Fore!", il ne reste que quelques marches à gravir pour tutoyer les sommets. "Stuck With You" ouvre la voie et "The Power Of Love", composé pour le film "Retour vers le futur" de Robert Zemeckis avec Michael J Fox au générique, déclenche un véritable feu d’artifice. Disques d’or en cascade et même une nomination aux Oscars à la clé…

Outre sa carrière musicale, Huey Lewis s'est essayé au cinéma et à la télévision. Il fait ainsi une apparition furtive dans "Retour vers le futur", le film qui l’a propulsé au sommet des hit-parades. Dans les premières séquences, on le reconnaît parmi les membres d’un jury appelé à se prononcer sur les qualités musicales du héros Marty McFly qui découvre l’électricité. Verdict de Huey Lewis: "C’est vraiment trop fort ce truc!". Que ce soit sur grand écran ou dans la petite lucarne, il n’a certes jamais prétendu rivaliser avec Al Pacino. Il obtient cependant un petit rôle dans la série "Hot In Cleveland" tandis qu’une de ses chansons, "The Heart Of Rock And Roll", sert de trame à une comédie musicale montée à Broadway en 2024.

En 2018, Huey Lewis annonce être atteint de la maladie de Ménière, un trouble de l'oreille interne qui a gravement affecté son audition et l'a contraint à mettre un terme à ses tournées. Malgré ce coup dur, il reste actif et continue même, à son rythme, de produire quelques chansons bien que sont dernier album "Weather" date déjà de 2020.

En 2026, il a longuement répondu aux questions de Dave Sholin pour le podcast "Off The Record" en se remémorant ainsi l’âge d’or (selon ses dires) des années 1980. De son côté, avec la bénédiction de Huey, le guitariste et saxophoniste des News Johnny Colla a annoncé travailler sur un nouveau projet qui "surprendra les fans". Wait and see donc!

(Stéphane Soupart - Photo;  © Etienne Tordoir)

Photo: Portrait de Huey Lewis backstage au Brielpoort de Deinze (Belgique) en novembre 1986