Né un 9 octobre: Jackson Browne, le poète engagé de la côte ouest américaine

Il a vu lle jour en 1948 à Heidelberg, en Allemagne où son père effectuait son service militaire quelques années après la fin de la seconde guerre mondiale.

Il grandit ensuite à Los Angeles. Adolescent, il fréquente la scène folk locale. Il écrit These Days à 16 ans, une chanson sera enregistrée à New York par Nico, un temps égérie du Velvet Underground. Jackson Browne tente un temps sa chan ce dans la Grosse Pome mais rend rapidement compte que l’atmosphère de la côte ouest lui convient mieux.

De retour en Californie, il signe chez Asylum Records, un label que David Geffen crée pour lui avant d’y accueillir aussi les Eagles. Son premier album éponyme sort en 1972 et compte déjà un morceau d’anthologie avec  Doctor My Eyes. A cette époque, il écrit auss Take It Easy avec Glenn Frey qui deviendra un des premiers succès des Eagles.

Dans les années 1970, il s'impose comme l'une des grandes plumes du rock californien avec des textes tantôt introspectifs, tantôt mélancoliques. Late For tTe Sky (1974) et The Pretender (1976) sont considérés comme des sommets du genre. Running on Empty (1977), enregistré en tournée dans des salles, des chambres d'hôtel et un bus, devient son plus grand succès commercial et reçoit une nomination au Grammy Award au titre de meilleur album de l'année.

Browne est aussi un artiste engagé, très actif dans le mouvement antinucléaire et les causes environnementales bien avant que le réchauffement climatique s’impose à tous. Dès 1979, il fonde ainsi MUSE (Musicians United For A Safer Energy) avec Bonnie Raitt? Depuis des années, bien avant que les gobelets jetables ne soient bannis des festivals, il se bat aussi contre le plastique à usage unique en donnant l’exemple avec « Plastic Free Backstage ». Sa vie personnelle a été marquée par le deuil : sa première épouse, l'actrice Phyllis Major, est décédée en 1976 d'une overdose, le laissant seul pour élever leur fils Ethan. IAgé de 52 ans, celui-ci a malheureusement suivi le même chemin en novembre 2025  après absorption d’un « mélange de drogues » selon le médecin légiste. Sur une note plus positive, il est entré au Rock and Roll Hall of Fame en 2004, intronisé par Bruce Springsteen,  et ensuite au Songwriters Hall of Fame en 2007. Son dernier album, « Downhill From Everywhere », date de 2021.

(Stéphane Soupart - Photos: © Etienne Tordoir)

Photo 1: Portrait de Jackson Browne à l’American Hotel d’Asterdam (Pays-Bas) en mai 1986

Photo 2: Jackson Browne sur la scène de Forest-National à Bruxelles (Belgique) le 7 octobre 1986