Né un 19 août: Ian Gillan, la voix emblématique de Deep Purple

Il a vu le jour en 1945 dans le quartier de  Hounslow à Londres et trouve rapidement sa voix au sein des groupes de son quartier.

Dès ses débuts, il se fait en effet remarquer pour ses performances vocales hors du commun d’abord avec The Javelins puis Episode Six où il rencontre Roger Glover, le bassiste avec lequel il rejoindra Deep Purple qui s’était formé quelques mois pus tôt. Pour l'anecdote, Glover connaîtra d’ailleurs un succès mondial avec le très Beatles "Love Is All" sur son album "The Butterly Ball & The Grasshopper’s Feast" (1974) aux antipodes de "Made In Rock". A ses côtés on retrouve notamment Ronnie James Dio, un temps chanteur de Black Sabbath et Glenn Hughes, un des nombreux timbres à se succéder au micro du mythique groupe anglais.

Quand Ian Gillan rejoint Deep Purple, il inscrit son nom à la deuxième mouture du groupe (et il y en aura beaucoup d’autres par la suite). Celle-ci, que les exégètes surnomment Mark II, produira les albums les plus emblématiques du groupe comme "In Rock" (1970), "Fireball" (1971), "Machine Head" (1972) et bien sûr "Made in Japan"(1972).

Tout comme Glover, Gillan quitte ensuite  le groupe en 1973, en pleine gloire, à cause des tensions avec le guitariste Ritchie Blackmore dont le foutu caractère en a fait fuir plus d’un. Gillan sera notamment remplacé par David Coverdale avant un retour au bercail qui dure jusqu’à aujourd’hui.  

Entre 1975 et 1978,  il fonde alors le Ian Gillan Band aux influences jazz fusion avant de répondre aux attentes de ses fans en abandonnant son prénom mais surtout en renouant avec un hard rock plus classique sous le nom de Gillan tout simplement. En 1984, il participe à la reformation du groupe pour enregistrer "Perfect Strangers" pour rapidement vivre les mêmes problèmes relationnels avec Blackmore. Les mêmes causes produisant les mêmes effets, il prend à nouveau ses distances avant de rejoindre définitivement son groupe de coeur lorsque l’irascible Blackmore claque à son tour la porte. Vous suivez ?

Dans une interview accordée au quotidien anglais "The Times" en juillet 2024, Gillan revient avec émotion sur les débuts difficiles de Deep Purple : "Quand Roger et moi rejoignons le groupe en 1969, nous partagions -littéralement- les mêmes vêtements. Il m’est arrivé plus d’une fois de voler des biscuits pour chien afin de tenir le coup jusqu’à la fin de la journée. C’est très dur mais, en même temps une période vraiment extraordinaire. Nous vendions nos albums par milliers mais c'était la dèche. Heureusement, la situation s’est améliorée depuis !".

Aujourd'hui octogénaire, Ian Gillan vient de publier "Splat'", le 24ème album de Deep Purple. Sur des textes qu'il présente comme métaphysiques, il dit avoir opté pour une énergie brute qu'il situe dans la droite ligne de classiques comme "Highway Star" ou "Smoke On The Water". 

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Ian Gillan avec Deep Purple sur la scène de Forest-ational à Bruxelles (Belgique) en juin 1985