Né un 19 juillet : Brian May (Queen), le monarque dans les étoiles

Brian May reste encore et toujours le seul guitariste astrophysicien au monde

Il est toujours périlleux de s’attaquer à une légende vivante. Non que je veuille le moindre mal à Brian May qui fête aujourd’hui son 79ème anniversaire. Mais par où débuter l'histoire ?

Commençons donc par rappeler que son premier groupe, en 1967, portait le nom de Smile et comptait déjà en son sein Roger Taylor qui deviendra par la suite le batteur de Queen. Anecdote amusante,Thom Yorke et Johnny Greenwood, tous les deux ex-Radiohead, ont choisi un nom presque identique pour leur dernier projet en 2020 : The Smile. Le chanteur anglais récemment répondu en affirmant qu’il s’était inspiré d’un poème de Ted Hughes. Dont acte !

 Brian May est le membre de Queen à la fortune la plus imposante. En 2023, ses avoirs étaient estimés à environ 260 millions de dollars (un peu moins de 240 millions d’euros). Ce n’est pas étonnant puisqu’il a composé la plupart des grands succès de Queen comme "We Will Rock You", "I Want It All",  "Save Me", "Who Wants To Live Forever", "Tie Your Mother Down", ou encore "I’m Here"".

Il trône régulièrement dans les classements des plus grands guitaristes du monde, un des exercices favoris du magazine américain "Rolling Stone". Il y côtoie Jimmy Hendrix, Angus Young (AC/DC), Pete Townshend (The Who), David Gilmour (Pink Floyd) ou Jimmy Page (Led Zeppelin). A ses yeux, c’est d’ailleurs lui « one of the great brains of rock music ». Il possède cependant une particularité supplémentaire puisqu’il joue la plupart du temps sur les Red Special, le petit nom qu’il donne aux guitares construites de ses mains.

Depuis ses études à l’Imperial College de Londres en 1965, il confesse une autre passion : l'astrophysique. Le succès de Queen l’a évidemment empêché de présenter et défendre son doctorat avant 2007. On vous épargnera la description et l’intitulé de son travail. Sachez simplement que des expressions comme radial velocity ou absorption spectroscope y sont employés.

Quittons-nous en écoutant à nouveau quelques soli exemplaires de Brian May  sur "Sheer Heart Attack" pour son côté hard rock et "Bohemian Rhapsody" (1975) à partir de 2 minutes 25.

L'ancien guitariste de Queen a subi un incident cardio-vasculaire mineur fin 2024 qui a un temps paralysé son bras gauche. En mars 2026, il a cependant rejoint sur scène la jeune pop star Benson Boone (de 55 ans son cadet) pour interpréter deux chansons de Queen avec lui. Décidé à lever le pied pour préserver sa santé, il renonce pour de bon aux harassantes tournées mondiales mais continue à fouiller dans les archives de Queen. Il a ainsi récemment dépoussiéré "Not For Sale (Polar Bear)" dont les prémices remontent à 1969 (à l'époque de Smile donc). La chanson n'a finalement été enregistrée qu'en 1974 et seulement dévoilée dans la version collector de l'album "Queen II" sortie en mars 2026.

(Stéphane Soupart - Photo :© Etienne Tordoir)

Photo : Brian May avec Queen sur la scène de Forest-National à Bruxelles (Belgique) le 21 septembre 1984