Né un 9 juillet : Jim Kerr (Simple Minds), icône sans vanité

Toujours aussi sincère et humble mais aussi flamboyant dès qu'il monte sur scène, le chanteur écossais né en 1959 prépare le 50ème anniversaire de son groupe.

Jim Kerr a vu le jour en 1959 à Glasgow (Ecosse) et son histoire est indéfectiblement liée à celle de Simple Minds dont il est le chanteur depuis plus de quatre décennies.

Quelque temps avant l’album "Life In A Day" sorti le 20 avril 1979 en Angleterre, leur premier single "Chelsea Girl" voit le jour sur le micro-label d’Edimbourg Zoom Records. Le fondateur de celui-ci, Bruce Findlay deviendra d’ailleurs leur manager quelque temps plus tard.

En prenant quelques cheveux gris et en empilant les années, Jim Kerr concède volontiers que Johnny & The Self Abusers (déjà avec le guitariste Charlie Burchill) n’était pas un nom très vendeur, même pour un gang d’ados dont le but était de séduire les filles autant que de composer des refrains mémorables.

S’inspirer du "The Jean Genie" (1972) de David Bowie au moment de choisir un nouveau nom fût incontestablement une meilleure pioche. "He's so simple minded, he can't drive his module" murmurait Bowie en planant au-dessus du berceau des Ecossais. Simple Minds est ainsi né sous de bien meilleurs auspices…

Toujours au rayon nostalgie, Jim Kerr parle aujourd’hui volontiers de ses premiers émois culturels dans la bibliothèque de son quartier, la Govanhill Library. C’est en se plongeant dans la lecture, en dévorant les ouvrages ainsi mis à sa disposition qu’il a développé cette envie d’écrire des histoires puis de les mettre en musique avec ses comparses de Simple Minds.

De fait,  de "I Travel" (un des premiers grands succès du groupe en 1980) à "Love Song" (1981), de "Someone Somewhere In Summertime" et "Promised You A Miracle" (1982) à "Waterfront" et "New Gold Dream" (1983), de "Don’t You (Forget About Me)" et "Alive And Kicking" (1985) à "She’s A River" (1995), pour n’en citer que quelques-uns, Jim Kerr est passé maître dans l’art de composer des refrains mémorables. Souvent épiques, parfois emphatiques mais presque toujours séduisants. Jusqu’à "Vision Thing" extrait de leur dernier album studio "Vision Of The Heart". Jim Kerr n'a semble-t-il pas l'intention de se replier définitivement sur ses terres des Highlands. Et c'est très bien ainsi...

Fin 2025, avec son éternel complice le guitariste Charlie Burchill, ils ont rassemblé leurs souvenirs dans "Our Secrets Are The Same", une biographie qui souligne une fois de plus une relation assez unique dans le monde musical. En préparation du 50ème anniversaire du groupe, Simple Minds ne donnera qu'une poignée de concerts en 2026 parmi lesquels le festival de la BBC "Radio 2 In The Park" occupe une place particulière. Pas étonnant puisqu'il se tient en septembre 2026 à Stirling, au coeur de leur Ecosse natale...

(Stéphane Soupart -  Etienne Tordoir)

Photo : Jim Kerr avec Simple Minds sur la scène du Sportpaleis (AFAS Dome) d'Anvers (Belgique) le 5 avril 2024